La literatura milenaria india, menciona a ciertas comunidades que están al margen de la sociedad, realizaban trabajos considerados sucios y su conducta era impura, poco higiénica y antisocial. Su contacto físico era evitado y si ello ocurría (la sombra de un "intocable" era incluso impura), había que purificarse con un baño. A dichos indivíduos, se les catalogaba de bebedores de alcohól, comedores de carne de perro, faltos de limpieza y promiscuos sexuales. Gandhi hizo un gran esfuerzo para solventar esa realidad, trabajando mucho por la causa de los "intocables", a quienes denominaba "harijans" o pueblo de Dios. En la imagen, mujer "intocable" tratada en el dispensario de N.P.Kunta (Andra Pradesh).